My Maple Story

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百四十三話　最終的攻防

スロ「お、お前ら･･?!」

彼の放った鎖はジャクムの体中に素早く巻きつく。
ジャクムの動きはそれだけで踏みとどまった。

魔無師「・・・さすがにきついな･･」
ぽつりとそんなことを呟く。
その後ろから、ジャクムへと飛びかかる影。

卓郎「だらっしゃあああああ！！」
卓郎はジャクムの巨大な腕へと斧を振り落とした。
だがその攻撃は空しく弾かれてしまう。

卓郎「いや！さすがにかてーなぁ!!」
スロ「お前ら、なんで・・・?!」

魔無師は鎖を両手で持ち直すと、顔を俺のほうに向ける。
魔無師「・・結局は俺たちがまいた種だ。結局、あまり役に立てそうにはないがな」
卓郎「ったく、マジで厄介なことになっちまったもんだ!」
スロ「・・・・」

あずさ「…!」
梓は状況を飲み込んだのか、さっそく攻撃の体制に移る。

魔無師「・・・おい!これを!」
いきなり腰についた袋から赤い杖を取り出すと俺へ投げ渡す。
魔無師「さっさとしやがれ!もうたいしてもたないぞ!!」
スロ「・・・・恩にきるぜ!」

杖を炎で包み込み弓を形成する。

スロ（・・さっきの"煉葬炎"で大分の魔力を使っちまったか･･）
でも、今の俺に出来ることと言えば・・

スロ「・・"バーンフレア"」
蒼い炎の矢を具現化し構える。

スロ（こんなこと位しかねーんだよ…ッ!!）

矢をジャクムに放つと同時に、あずさと卓郎がジャクムへ切りかかる。
あずさ「・・・ハァッ！」
卓郎「うらっ！」

素早くかつ正確に与えた斬撃は容赦なくジャクムの腕を斬り落とした。

「ウガァアアアアアアアアアアア!!」
激しい叫び声に思わず耳をふさぐ。

その瞬間だった。

新たなジャクムの『腕』が、魔無師の真上へと振り下ろされたのだ。

魔無師「何だと･･･ｯ?!」
卓郎「魔無師!」

とっさに魔無師と振り下ろされるジャクムの腕の間にはいる卓郎。

斧で押さえようとするが、その努力はむなしく腕に押しつぶされる形となった。

スロ「・・・・・・・・・・・・・・っ、魔無師、卓郎!!」
鎖の束縛が解かれる。

ジャクムはまた、前へ動き出そうとした。

あずさ「・・・させ・・ないっ！！」
両手の武器で切りかかるあずさ。

ジャクム「・・・・ミジ・・メ」
スロ「・・何?!」



ジャクム「ミジメダナ、ニンゲンドモメ」
一瞬の出来事だった。

体全体に恐ろしい衝撃が走る。

スロ「・・・かっ・・・」

気を失いかけるほどの激痛。
どうやらどこかの壁に思いっきり叩きつけられたらしい。

スロ「あ、あずさ・・みんな･･無事なのか･･?」
あずさ「・・・・」

どうやらあずさも同じように吹き飛ばされたようだ。
頭から血を流して倒れている。相当ひどくやったようだ。

スロ「・・・・・くそっ・・・！」
かくいう自分も情けないことにガタがきている。
震える足で何とか立ち上がるが、まともに戦える状況じゃない。

スロ「・・・・・・・・」
どうやらここまでらしい。

目の前に立つ巨大な壁。

結局俺は、乗り越えれそうにない。

ジャクム「・・オロカナ」

奴の低く、ぐぐもった声が聞こえる。

ジャクム「オロカナニンゲンヨ、マズハキサマノセイヲイタダクトシヨウカ」

ジャクムの腕が四本、俺に向かって振り下ろされる。
こいつは避けられないなぁ・・

スロ「・・・死ね、バーカ」
「お前な、そんなこと言ってる暇あったら少しは抵抗する努力しろって」
スロ「は？」

ファイアエッジが突如目の前に「壁」を作る。

スロ「サラマンダー･･?」
―ちい・・やっぱすっげーなこれ・・

炎で作られた壁は淡く脆そうだが、四本の腕をしっかりと防いでいる。
―俺の力全部使い切っても、こいつは防ぎきれないかもな・・
スロ「お前・・もういいよ。無茶するとお前の存在そのものが消えちまうんだろ?」
―・・ゲキサツから聞いたか?
スロ「・・・もう終わりなんだよ。こんな化け物にかてっこ･･」
―ふざけんな

サラマンダーの喝がかすかに俺の中に響く。

―お前、本気で言ってんのか?　何のためにここまで来たんだよ。
スロ「・・・・・・お、俺は・・」
―お前はこんなとこで終わる気なのか?自分に力がなかったから、何も抵抗せずにやられるってのか?・・わるいけど、俺はそんなのごめんだぜ?

スロ「・・・・・・」
―それにお前があきらめたら、ここにある命が全部消えるんだぜ?!俺はそんなの嫌だ!一人でも戦ってやる!!

炎の壁は少しづつだが・・確実に削られていく。

スロ（・・・・・・）

宙に浮いているファイアエッジの柄を握る。

―･･?!
スロ「『スロー』」

周りの光景すべてが不意に遅くなった。
ここで今自由に動けんのは俺たちだけ。

―スロ・・・
スロ「・・そーだな。なんなら、最後まで足掻くか。悪いけど付き合ってもらう・・・異論は認めねーぞ?」
―･･あたぼうよっ!!

スローの効力が切れる。

その間に、なんとかジャクムの背後に回り込めた。

ジャクム「消エタ・・・？」
スロ「煉獄"煉葬炎"!」

蒼い炎の波がいくつに分かれ、ジャクムの背中を焼き尽くす。

ジャクム「・・・コノ程度カ？」
スロ「ちっ・・やっぱこの程度じゃだめか…!」
振り下ろされる腕をテレポートで避ける。

スロ（そういや魔無師や卓郎は無事なのか?あいつらが戦えりゃ若干戦略の幅が広がるんだが・・）

叩きつけられた腕。

その周りから発せられた衝撃波が俺を吹き飛ばした。

スロ「さっきのはこれか・・!!」
―もともとはイエティの技っぽいな。どうやら魔物の技をトレースできるみてーだぞ・・!
スロ「まずは梓から離さないとな、あいつを・・!」
それにしても魔力切れ寸前だったのに・・人間死ぬ気になりゃ何でもできるっぽいな。

スロ「しっかし攻撃がきいてねーのか･･?なんつー耐久度だよ」
―手を休めんな!必ずボロが出るはずだ!!

ジャクムは小さく何かを唱え始める。

スロ「まず・・梓に使いかけた技だ・・」

思った瞬間だった。

突如無数の氷の槍が俺に向かった降り注いできたのだ。
スロ「なんっ・・・！！」
―スロッ！！


スロ「・・・・」

―ちっ・・・世話の焼ける・・

スロ「サラ・・マンダー･･?」

封印を解く際に見せた少年の姿に具現化したサラマンダー。


・・その少年を、無数の氷の槍は貫いていた。

そのおかげで俺は・・無傷のようだ。

スロ「お前・・・・!!」
―・・・生きろよ、スロ。お前が・・最後の・・・・

少年の姿は、赤い炎となって崩れる。

その炎は風に流れるように消えていった。

スロ「サラマンダー・・・ァアア！！！！」

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百四十二話　最後の決意

ありお「・・・っ？」

カノンはそれを言い残すと、深い森の中へ逃げ込むように駆ける。
やい「かのん！」
ゲキ「まてっ！」

追いかけようとしたやいを、ゲキサツが呼び止めた。
それから真剣な顔つきでありおを見る。

ゲキ「ありお」

ありお「・・・わかってる。」

眼尻にたまっていた水を服の袖で拭うと、カノンが去っていった森のほうを眺めた。
ありお「・・どんな結果になっても、俺はあいつを…追いかけなきゃいけないんだ」

静かに、つぶやいた。
私はふとやいのほうをみると、彼もつらそうな瞳を森の中へ向けている。

やい「・・いくか、ありお」
ありお「ああ・・すまねぇ、やい」

ありおはかぶっていたリンバイザーを深くかぶりなおすと、森の中へ駆け出した。

やい「わりいなスロ、あずさ。最後の戦いにゃいけそうにねーや」
スロ「・・なぁに、安心しろよ」

スロは怪しい笑みを浮かべると、やいへ言う。
スロ「ちゃんと片付けてきてやるよ。・・何をしても、な」
あずさ「・・・スロ」

私はスロを見上げると、槍を握りなおす。

あずさ「私も行くから」

自分で決めたことだ。

もう迷わない。
やい「・・っそか。頼んだぜ、二人とも」

隣の男・・スロは自分の星頭巾をかぶりなおす。
スロ「・・ああ。俺らに任せとけ」

・・・てっきり反対すると思ってたんだけどな。

私はなぜか・・こんなときだけど、うれしくなった。

やい「・・頼んだ」

やいはそう一言残すと、ありおを追いかけるように走り去る。
ゲキ「・・・ほう」
アルト「囲まれたなぁ・・コリャ」

気づいたら警戒態勢に入っていた二人。

・・どうやら、複数の魔物の気配がする。


歌鈴「おじいちゃん・・」

ハインズ「・・えぇい、しょうのない。わしらはエリニアを守る!・・どうなっても知らんが、無駄死にだけはするんじゃないぞ?!」

スロは私に青い石を渡すと、空高くに掲げた。

スロ「・・こっちのセリフだ、くそジジイ」

・・ゲキサツ、アルトさんが声を合わせて言う。

ゲキ・アルト「「行け、二人ともッ!!」」

私はその声に押されるように、石を指で潰した。

―

わからない。
なんでここまでして、戦っているのか。
何の為にここまで来たのか。

だがな
ようやく俺の答えが見つかったよ。

これで・・

すべて、終わりにしてやる!!
―

スロ「ここは・・！」
あずさ「・・オリシア？でも・・！！」

確かにここはオリシア大陸の一つ、雪の名所「エルナス」だ。

だが、雪なんてどこにも見当たらない。
一面は焼け焦げた平面だ。
地獄と言って一番最初に連想させる風景かもしれない。

なぜここがそこだってわかったかが不思議なくらいだ。


・・実際、そこらじゅうに転がってるイェテイの死体を見なきゃわからなかったかもな。


―ドクン

一瞬心臓が止まりそうなほどの、強い脈が来た。

―ドクン、ドクン

スロ「・・・・・・・・・」
あずさ「・・・・後ろ・・」
梓がつぶやいた瞬間だった。

背後から巨大な「何か」がものすごい速さで落下してきた。

スロ「…くそったれ!!!!」

ウィズダムロッドをソレに向かって構えなおすも、もう遅い。

俺はすごい衝撃で、恐ろしいほどの距離を吹っ飛ばされていた。
あずさ「スロっ！！！」

梓は俺を吹き飛ばしたものを凝視する。


・・それは、『岩』だった。
いや・・

正確には腕だ。

巨大な腕・・の形をした、岩。

スロ「・・ッゴホ！！カハッ・・・」

マジックガードをかけてこれかよ・・

吐血する俺を、梓は心配そうに見つめている。

スロ「・・・あずさ！ぼうっとしてる場合じゃねぇ…来るぞ!!」
あずさは俺の言葉に素早く反応すると、それから距離をとった。

でかすぎて見えない。
その岩の腕がつながっている場所は・・巨大な。
巨大な、山だった。

ちゃんと目もある。赤くまがまがしい眼は俺たちを見つめていた。
二本の腕は空中へ持ち上がり、こぶしを作る。

スロ「バーンフレア・『アロー』!!」

蒼い火矢を具現化し、巨大な山へ放つも・・ただ大きく発火し、すぐ消えて行く。
あずさ「『バスタ』・・・・・・きゃああっ!」

槍を構え腕へ突っ込もうとした梓は、奴のこぶしによって俺と同じ方向へ吹っ飛ばされた。

スロ「・・チッ！」

舌打ちしたあと・・吹っ飛んでくる梓を受け止める体制に入る。

ドン―

スロ「・・くおぉぉお・・っ！！」

足で何とか踏ん張るも、靴のグリップを削りながら押し戻されていく。

スロ「ぐぁああっ・・！！」
だが・・どうにか止まってくれた。

スロ「・・ハァ・・ハァ」
梓の体は動かない。
息はしているので、生きてはいるようだ。

スロ「…まいったな」
梓を地面に寝かせると、ため息をつく。


正直、レベルの違いとかじゃない。
こいつとは
スロ「…次元が違う」

声に出して呟いてしまった、弱気な言葉。

俺はなんとかウィズダムスタッフを拾い上げると、マナを杖へ集中させた。

スロ「・・炎帝・・「ファイアエッジ」」

杖は蒼い炎に包まれると、細身の大剣へと姿を変える。

両手でそれを握ると・俺は化け物、「ジャクム」へ突っ込んでいった。

スロ「煉獄…!!」

腕よりも本体だ。

俺は奴の懐へ入り込むべく、全速力で駆けだした。

スロ「『炎葬煉』―!!!!」

刀身が青い炎に包まれる。
そのままジャクムの体を切り裂くと、蒼い炎がジャクムの体を足もとから頭の先まで、かなりのスピードで駆け抜けていった。

スロ「・・・・そらよっ！！」
もう一撃、もう一撃と連続で切りかかる。

その瞬間・・背中に恐ろしいほどの衝撃が走った。

スロ「・・ガッ…!!」

息が詰まるほどの威力が襲う。

ジャクムの真横に吹っ飛ばされると、奴の背中が見えた。

スロ「・・・・・・！！」

奴の腕から・・左右一本ずつ、腕が新たに生えてきていた。

スロ（こいつ・・・・！）

今、この間にも・・成長してやがる―!!!!

ジャクムは少しずつ、移動し始めた。

かなり遅い速度で。

俺なんかいないように、平然と。

スロ「・・・っくっそぉ！！！」

ファイアエッジを杖に何とか立ち上がると、もう一度ジャクムへ突っ込む。

その時に気づいてしまった。

スロ「・・・・・・・・・・・ってっめぇぇぇえ！！！」

ジャクムは、まっすぐ梓の方向へ進んでいるのだ。

戦車のキャタピラのような足へ切りかかるも、全くダメージはないらしい。

スロ「止まれ…!!止まれぇえ!!!」

その時・・

また新たに生えてきた腕が、俺の体を吹っ飛ばした。

スロ「･････ｯ･･････!!!」

悲鳴も上げられないほどの衝撃。それも三回目だ。

梓の隣へ一直線に吹っ飛ばされ、地面へ無様に転がる。

スロ「・・・ぁ・・・」
奴は少しづつ近づいてくる。

本当に少しづつ

だが、確実に。

死は、近づいているのだ。

スロ（…早く来てくれりゃいいのに・・）

どうせ死ぬなら、この痛みに耐えるのも億劫だ。
こんなにも力差が圧倒的だとは思わなかった。

もう、指一本うごかねぇ…


目を、静かに瞑る…

「『ヒール』」

突然、心地よい光が痛みを消し去った。
スロ「・・・・・?!」

骨がイッたと思ったんだが・・まったく痛みはない。

普通に立ち上がれるのだ。

スロ「なんで・・・」

自分の目の前を見た瞬間に、納得した。

俺の前には・・

『女神』が立っていたのだ。

スロ「あ・・ずさ？」

蒼い眼をジャクムに向けながら、右手にベリットスピア、左手に俺の・・ファイアエッジを持っている。

あずさ「・・・・・・・・大丈夫?」
スロ「…・ッ!!」

蒼龍の眼なのに・・・自我がっ?!

スロ「あ・・ああ・・」

そうか・・

なにもジャクムだけがこんなにも急成長しているわけではない。

こっち側にもいたのか・・

「化け物」が。

スロ「・・・・まだいけるぜ…!」
俺は拳を握りしめると、あずさへ伝える。

あずさはそれを確認すると、すごい勢いでジャクムに向かっていった。

スロ「・・・・両手武器を、片手づつ…」

真似は出来ねえな・・どうあがいても。

梓は自分へ向かってくる二本の腕をファイアエッジで素早く切りつける。

「・・・・・・・・・・」

ジャクムは自分の腕を『駆け上がってくる』ものを見つめていた。

ゆっくりと。

だが、あずさは

その眼に素早く、槍を突き出した。




「アアアアアアアアアアアアァァァアアアアアアアアアッァアアアアアアアアアアアアアアッッッッッ!!!!!」

声にならない悲鳴を上げながら腕を、あずさがのっている腕へ叩き下ろす。

だが梓はそれをジャンプして避け、振り下ろされた腕へ飛び移った。

そしてベリッドスピアを腕へ刺す。

「ギャアアアアアアアアアア！！」

腕に亀裂のようなものが入るのを確認すると、あずさはそこから飛び降りる。
スロ「・・圧倒的じゃねえか・・」

自分があそこまでやられていたあれを、あずさは同等・・いや、それ以上の力で渡り合っている。
普通じゃない・・

あの強さはなんだよ!?

あずさは両手の武器を構え直すと、再びジャクムへ向かっていった。
あずさ「・・・・ッハァ!!」

ジャクムの腕へ双方の武器を振り下ろすと、ヒビの入った腕が音をたてて崩れ落ちた。

「うあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ」
この世のものとは思えない、おぞましい声で叫び散らすジャクム。

梓は残り３本となった腕へ駆け出す。

「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」

ジャクムが不意に叫んだかと思うと…

梓の真下に、蒼い魔法陣が現れた。

あずさ「・・・・っ！！」
スロ「まずい・・・・！！」

俺は役に立たない・・とわかってたが

梓へ駆け出した。

スロ「あず・・・・」
「命に保険はかけたのか?」

空から響いた声。

そして俺の頬を


一本の鎖が掠っていった。

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百四十二話　破壊衝動

スロ「・・っ!!」

突然地面が揺れだす。

天井からは小さな岩が落ちてきて、今にも崩れそうだ。
アルト「な、なんだ?!」
漆黒「洞窟全体が揺れている・・!」

くそっ!

スロ「ここからでよう!あずさややいがいるならきっと大丈夫だ・・!」
そう、あいつらなら・・きっと!

そう信じたかった。
漆黒「・・スロ、離れろおおお!!」

巨大な岩が俺の・・真上へ落ちる。
スロ「…ッ!!」

間に合わない・・?!そんな…!

ﾄﾞﾝｯ


何かに背中を押された気がした。
そして俺は・・突き飛ばされ、岩に潰されることはなくなる。

しかし、代わりに・・

漆黒が俺を突き飛ばしたのだとわかるのに、少し時間がかかった。

大量の岩がすごい音を立てて落ちる。

漆黒を下敷きに・・
スロ「なッ…!!漆黒・・?」

何・・でだよっ!!
スロ「漆黒っ!!」
漆黒「・・ぅ・・だ、大丈夫だ・・」

岩の間から声が聞こえる。

スロ「大丈夫か?!今、助ける・・」
漆黒「・・馬鹿野郎!そんな暇があったら、さっさとここから脱出しろ!!」

なッ…!!
スロ「ふざけんなッ!!お前を置いて逃げられるか!だいたい・・こうなったのも俺のせいだろ・・!俺は・・」
漆黒「お前がいなくなったら・・誰がジャクムを止めるんだよ…!」

え・・？
スロ「な、何を・・キユナさんを、巫女を助だしたんだぜ?!だったら・・」
漆黒「・・俺には分かる。遠い場所で、強大で邪悪な「何か」が目覚めた。もしかしたら手遅れだったのかもしれない・・ッ・・」

そんな・・!
スロ「だったらなおさらだ・・！お前には意地でも・・一緒に・・」
漆黒「だから、逃げろって言ってるんだ!こんな岩に埋もれた状態じゃ、いつ死んでもおかしくない・・!それに、まだここは崩れる・・!出口をふさがれかねないぞ!!」

―逃げろ。おまえは生なきゃ駄目だ。
俺の中の、もう一人の俺も言う。残酷な答えだ。

スロ「・・・・・ッ・・」

???「スローバーさん！！」

突然

目の前に、巨大なドアが現れた。
スロ「・・これは!!」
歌鈴「助けに来ました!さ、早く!!」
歌鈴だった。どうやらミスティックドアで迎えに来てくれたようだ。

スロ「・・アルトさん、キユナさんを連れて・・」
アルト「・・ああ」

アルトがまずドアへ入る。

歌鈴が俺に手を伸ばした。
歌鈴「さっ!スローバーさんも!!」

スロ「・・いや」

立ち尽くしていた。
いや・・俺は

スロ「仲間が・・いるんだ・・。この岩の中に・・」
歌鈴「!!・・そんな・・・」
スロ「・・・・・・」

俺は、一度も死と向き合ってなかったんだ。目をそらしていたんだ。

だから・・俺は臆病だ。
だから・・何一つ守れないんだ。

だから・・・

スロ「後悔・・したくないから・・・・」

俺は・・

スロ「・・・俺に、力をよこせっ!!」

ウィズダムスタッフが、白い輝きを放つ。

その形状は激しく変化し、光が収まった。

握られていたのは・・赤い刀身と、大きな玉がついた、細身の剣。
―・・フフッ、ハハハハハハハ！

俺の中の「俺」が笑い始めた。だが構わない。
―・・斬れ、スローバー!!

スロ「お前の名・・そうか・・『ファイアエッジ』・・」

歌鈴「な・・・」
俺はその剣を、たくさんの岩々へ大きく振り上げる。

スロ「斬刑・・・『煉獄』」
そして・・大きく、振り下ろした。

スロ「『炎葬煉　―ｴﾝｿｳﾚﾝ』!!!」


―
あずさ「ハァ・・ハァ・・」

来た道を引き返す私たち。

地面が揺れているので走りにくいって・・悠長なことを言ってる場合じゃないか。
スロ達は大丈夫かな?

ゲキ「っ!」

突然足を止めるゲキサツ。
うなと「・・これは・・!」
ゲキ「思わぬ救世主だな・・」

現われたのは巨大なドア。
そのドアから現れたのは・・いつかのあの人だった。

カマビ「うぃ〜っす、全員無事?」
ゲキ「カマビ・・!お前、大丈夫だったのか?」
カマビ「マピカナが負傷したけどな・・話はあとだ!はよ入れ!!」
あずさ「でも・・中にまだスロややい達が!」

心配あるか、とでも言うようにカマビは笑う。
カマビ「全員それぞれの場所に救出のプリーストが向かったぜぇ。抜かりはねーよ・・わかったらさっさと入れ!」

そうとわかれば心配はない。

私たちはドアへ飛び込んだ―!


あずさ「へ?」
ドスン、と尻もちをつく。
うなとがあたしの横へ着地した。

うなと「・・これは・・!」
スロ「ダンジョン・・?!」

いつの間にか現れたドアからスロがひょっこりとあらわれる。

気絶した漆黒をかかえながら・・
あずさ「スロ！何よ・・あんたたち、ぼろぼろじゃない!何があったの?敵が、まさか・・」
スロ「いや・・そういうわけじゃ・・ないんだ・・」

気まずそうに眼をそらすスロ。
あずさ「・・あれ?わた・・リンさんは?」
スロ「……ッ･････死んだ」

辛そうに呟いたスロは、今にも消え失せてしまいそうな声で言った。
あずさ「・・どういうこと?」
スロ「・・キユナさんを助けるために・・あいつは、自分の命を捨ててまで、大技を放って・・」
あずさ「・・そんな・・」

スロは漆黒を地面へ降ろすと、歌鈴、と呼ぶ。
歌鈴「・・わかってます」

漆黒に手を当てると、静かに呟いた。

歌鈴「『ヒール』」

心地よい光が漆黒の体を包み込む。

傷が・・嘘のように消えうせていた。

歌鈴「もう、大丈夫です」
スロ「そうか・ありがとう」
なんか・・スロの感じが変わった。

何かを決意した様な・・そんな感じ・・

スロ「・・梓?」
あずさ「・・・・・」

どうして

どうしてこんなことを思うの?

あずさ「・・・ぅ・・ぅぇ・・」
スロ「あずさ?!どうした!どっかいたいのか?」

突然泣き出す私に驚き、気遣うスロ。

私にだってわからない。
でも・・
あずさ「いやだよ・・いや・・スロ・・どこにも行かないで・・ｯ・・傍にいてよぉ・・!」
スロ「あずさ・・・」

突然・・
何かに抱きとめられる。

あずさ「･･ｯ・・え・・？」
スロ「・・ごめん。心配させて・・」

スロが私を抱きしめていたんだ、と気づくのに少し時間がかかった。

あずさ「・・」
スロ「でも、大丈夫・・きっと、ジャクムは止められるからさ・・」

やい「ひゅぅ、おあついね、お二人さん」
またしても現われたドアから現れる・・やいとありお。

スロ「・・ッ！！」
スロはあわてて私を放し、後ろを向いてうつむく。

私も同じように・・はずかしぃ・・

やい「初々しいな〜・・こっちもこうなりゃ、よかったんだけどな・・」

やいはありおの方を見ろ、と言わんばかりに首を振る。

ありおも暗い顔をして、うつむいていた。
やい「・・カノンに逃げられた。突然のあの揺れで、どさくさにまぎれて・・な」
あずさ「そんな・・」

ハインズ「・・悟ったんじゃろうな」
スロ「おぉぉっ!?」

いきなりスロの背後から声がし、驚いたスロ。

そこにはいつかのあの魔法使いの長さんがいた。
スロ「おっさん・・！」
ハインズ「それにしても厄介なことになったのう・・」

白い自分のひげをいじりながら、静かに呟く。
アルト「・・たしかにキユナは助けた。・・だが」
ゲキ「もうすでにやつらは・・ジャクムを復活させてたとは・・」
やい「・・え？その・・キユナさんがいないとジャクムは復活できないんじゃねーの?」

私も同じ疑問をもっていた。同意という感じで、私はうなずく。

ハインズ「そんなことはない。じゃが、奴等の目的は「世界を作りかえる」ことで「滅ぼす」ことではない。・・巫女の命はジャクムを操作、制御するのに必要だったのじゃ」
スロ「つまり・・ジャクムは・・」
ハインズ「うむぅ・・こうなってしまった以上、単なる「破壊兵器」じゃな。形ある物を壊すだけの、おぞましい存在・・」
ゲキ「くっ・・」
スロ「まじかよ・・ッ…」

それは・・
あずさ「世界が・・―消えちゃうってこと?」

思わず口に出してしまった。
みんなが黙り込む。

やい「・・そういやスロ」
スロ「・・ん？」
やい「お前の武器、いつから剣になったんだ?」

言われてから気づいた。
刃の周りの部分だけ薄い赤に染まり、真ん中らへんは白銀の美しい刃。

さらにかなりの長さ・・分類から行けば「両手剣」の類に入るだろう。

ハインズ「お主・・それは?!」
スロ「・・『モード・スタッフ』」

スロがつぶやくと、白い光が剣を包む。

その光は形状を変え、前に見た「杖」の形になった。
スロ「・・これでいいか?」
やい「おま・・どんどんすごいことになってんな」
ハインズ「・・お主、どうやってその力を・・」
歌鈴「おじいちちゃん！！巨大なマナの反応を特定しました!!!」

全員が歌鈴のほうを向く。

彼女はパソコン・・とかいうものをカチャカチャいじっていた。
ハインズ「・・どこじゃ?」

歌鈴「・・ここから離れた別大陸・・オリシスの大陸からです!!」

オリシス・・?!
スロ「離れすぎている・・どうやって行く?!」
ハインズ「・・お主、戦う気か?!」
スロ「無論だっ!」
強い声だった。

スロは続ける。
スロ「俺は・・リサの死を無駄になんてしたくない!目覚めたばっかの「寝起き」の状態なら、なんとかなるかもしんねーだろ!」
ハインズ「駄目じゃ!言ったところで無駄死に・・」
スロ「だったらこのまま死ぬのを待てってか・・!ふざけんなッ!!」

スロは杖をハインズへ向ける。
スロ「俺を連れて行け!死んでも構わない・・あいつは絶対に止めて見せるからさ・・!!」
ハインズ「・・無理じゃ。どうせ距離が離れすぎている。ミスティックドアではたどりつけんじゃろ」
スロ「な・・に？」

杖を下げると、どうしようもなくなったのか・・うつむいた。

???「・・待って、方法なら・・ある」
聞き覚えのある声だ。

森の茂みから出てきたのは・・

ありお「カノン!!」
カノン「はぁ・・はぁ・・これ!・・あの場所から逃げる・・時・・とってきたの・・二個しか・・ないけど・・」

カノンの手に握られているのは青い石。
それは、間違いなく・・
スロ「ワープストーン・・?!」
カノン「早く・・私の自我が・・・・あるうちに・・!」

スロはカノンから蒼い石を受け取る。
スロ「・・・・・・」
カノンは静かにうなづく。
悲しみに満ちた目で、ありおを見つめた。
ありお「かのん・・」
かのん「・・ありおくん、お願いが、アルノ・・」

カノンさんから出た言葉は、残酷で・・悲しくて・・

できっこない言葉だった。



かのん「私ヲ・・殺しテ」

つづく

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百四十一話　別れ道。

道が開けたと思ったら・・前方の道は二つに分かれている。

スロ「おいおい・・これじゃどっちかわかんないな・・」

呟くも、何もならない。
その間に道は近づいてくる。

先ほどから一言も発していない、アルトが口を開いた。

アルト「二手に分かれるぜ!スロ、リサ、漆黒は俺と右。梓、うなとはゲキサツと一緒に行ってくれ!左だぞ!」
ゲキ「・・わかった。急ぐぞ!」

あずさ、うなとが道をそれる。

ゲキサツがそれに続く形となり、俺たちは走った。

スロ「・・・あずさ、死ぬなよ?」
あずさ「・・うっさい」

何怒ってんだ?あいつ・・
アルト「気ぃ抜くな!どっちが奮闘でどっちが罠か、なんてわかんねーからな?」

罠の可能性も・・って当然か。
アルト「しばしの別れだ、三人ともうまくやれよ!」
ゲキ「こちらのセリフだ。・・くれぐれも、無茶はするな!」

三人は左の道をためらいなく進んでいった。

アルト「・・！光だ!!」

出口が近付いてきたようだ。
一気に光へと突き進む。


スロ「!!!これって・・」
リサ「えぇ。」

そこは殺風景な広場だった。いや・・たぶんそうだった、と言い換えるべきか。

今この部屋を支配しているのは・・巨大な氷の結晶。
それが部屋の真ん中に大きな存在感を現している。

そして・・その氷の結晶の中。

スロ「・・キユナさん！！」
リサ「ここが・・きっと『巫女の間』ね。・・あの人をあそこから出すことができれば・・」
漆黒「ジャクム復活は・・止められる!」

そうと決まれば行動あるのみだ。

俺たちは各々の武器を構える。
アルト「俺の掛け声で一斉に、氷へ攻撃をあてっぞ!!」
スロ「了解・・！」
リサ「･･(ｺｸｯ）」
漆黒「やれやれ・・まっ、ここまで来たら後戻りはできないわな」

アルトが槍を・・一気に氷へ突き出す。
それを合図に攻撃を放った。

アルト「『バスター』！」
スロ「バーンフレア・・『蒼の火焔矢』!!!」
リサ「葬・・槍・・『月牙』!!」　
漆黒「闇夜に導く浪影よ・・『死乱激燐』」

リサの槍の先端から、蒼いマナが現れ、龍のような牙を形どる。
そしてそれを・・一気に氷へ叩きつけた。

対して漆黒は銃の引き金を引くと銃口から数多の黒い塊が散弾し、一気に氷へと向かって行く。

それらすべての技が、氷へとぶつかり合っていった。


スロ「・・どうだっ？！」
アルト「なぜおれだけ普通の技なんだ・・?」
漆黒「・・仕様、でしょうね・・」

白い煙があたりを包む。

リサ「・・ダメ」
もうもうとしたそれが晴れると、愕然とした。

スロ「なっ・・」
漆黒「ヒビ一つ入ってない…?!」
美しい氷がそのままの形で残っている。

最大火力でやったはずなんだが・・
スロ「・・っく！ハァァ！！」

紫色の、四本の火矢が氷へと向かっていく。

とどめのもう一撃の、蒼い矢を具現化した。
スロ「『五連星火矢』!!」

・・矢をうつも、やはりだめだ。
氷は少し解けた後、また元の形に戻ってしまう。
アルト「・・、これ以上魔力を無駄遣いするなよ?スロ」
スロ「〜〜〜〜・・どうしたらいいんだよっ!」

その時だった。俺の横を颯爽と歩いて、氷に向かうリサが見えたのは。
リサ「・・・・・」
何かを決意したような顔だ。・・槍を強く握りしめ、歩みを進める。

漆黒「・・リサ？何をする気・・」
リサ「・・・・うん。」
リサはこちらを向くと、やわらかく笑顔を見せる。

スロ「・・・・・・・・リサ？」
リサ「ごめんね、スロ。漆黒。・・私、貴方達に牙をむいてしまった。」
ひどく穏やかな目だった。リサは続ける。

リサ「あの時・・「私」が来たとき、すべてを思い出したの。私は確かに殺された。でもそれは、私自身が望んだものだったから。だから私・・何一つ後悔してないってことを、思い出したの。」
スロ「待てよ・・お前!」

槍を構える。何かを決意した目は・・梓と同じ、『蒼色』に染まっていた。
リサ「ありがとう・・貴方達に会えて・・よかったよ。楽しかった。・・だから・・せめて最後は、貴方達のために闘わせて?」
漆黒「リサ・・何を?!」
スロ「やめろよ・・こんなの、こんなのって・・」

気づいたら俺は走りだしていた。リサのもとへ、一刻も早く・・
リサ「・・血に潜む紅の赤龍よ」
リサの周りに赤い風が吹く。

俺は足が踏ん張りきれず、吹き飛ばされた。
スロ「くっ・・」
リサ「我が命と引き換えに、その姿を今、ここに・・現し、力を貸し与えよ」

見えたのは、赤く・・・蛇のような龍だ。
鋭い牙をもち・・その口からは、蒼い炎が漏れている。
リサ「・・・・・・・・・『ドラゴン』」

槍を氷へ投球する。それは氷山へ深く刺さり、ヒビを入れた。

その槍を追いかけるように龍は動き出す。・・もの凄いスピードで。

リサ「『キレイズ』」

最後に聞こえたあいつの声は、それだった。
あいつはこっちを見て・・笑顔をみせ・・


スロ「・・・・リサァァァァァァアアアアアアッ！！！！」

―


奮闘「しつこい・・ね・・君たちも・・」

私たちが今対峙しているのは、この事件のすべての元凶・・奮闘の銅鑼。
彼は苦しそうに胸のあたりを押さえながらこちらを睨みつけていた。
ゲキ「奮闘・・いや、ルシファー!!貴様の横暴も、よもやこれまでだ!!」

重そうな大剣を抜くゲキサツ。
それを死んだ魚の目で見つめる奮闘。

奮闘「・・・ルシファーならもう、いったさ」
静かな口調で奮闘はつぶやく。

奮闘「君たちは遅かった。・・間に合わなかったんだよ、破壊神の復活に」
ゲキ「・・何?」

奮闘「もうジャクムは目覚めた。・・ここから離れた場所で、神は大いなる復活を遂げることになるだろうさ」

そこまで言うと、地面に崩れる奮闘。
奮闘「あとは・・巫女の命があれば…?!」
急に驚いたように目を見開く。

そして、ものすごい形相でこちらを睨みつけた。
奮闘「・・・貴様ら!!どうやってあの封印を・・あ・・あ・・」

頭を押さえながら苦しそうに、鎌を手から落とす。

鎌は白い光となって飛び散っていった。
奮闘「死神の鎌が・・!?そんな・・僕はまだ・・役目を終えていないのに……!!」
あずさ「え・・・？」

ゲキ「・・・・・どうやら、巫女を助け出すことに成功したようだな」
ゲキサツは剣を収め、奮闘へ近づく。

奮闘は頭を抱え、ゲキサツには見向きもしないでうつむいていた。

奮闘「・・・あ・・ぁ・・・」
ゲキ「・・終りだ。観念しろ?もうここまでなんだよ…!貴様も…!!」
奮闘「・・哀れな・・人たちだ…」
うなと「哀れなのは、貴方ですよ？」
奮闘「違う!!!・・・もう、終わりなんだ…僕も・・君たちも・・・・・」

地面が、揺れだす。
奮闘「せっかくここまで・・クリスタルも集めて・・なのに・・最後で・・なんでこんなことに…」
あずさ「！崩れるよ・・!!」
ゲキ「どういうことだ、奮闘!!」

奮闘「ただただ・・・純粋に・・目的もなく、破壊を繰り返すだけの力…」

岩が落ちてくる中、壁にもたれかかる奮闘。

聞こえた声は・・むなしく、乏しいものだったが・・今も耳にこびりついている。


奮闘「意思のない破壊の力ほど、恐ろしいものなんて・・ないんだよ・・・」

私たちは元来た道を走りだす。ここでつぶされて死ぬなんて・・御免だ!


奮闘「もうすぐだよ。・・・ジャクムは復活する。」

---

百四十話　『光と闇と屍と』

スロ「・・マズッたか?」
やい「ここまできて逃げるとは・・」

スロとやいが実感がわかないのか、ポツリとつぶやく。

私も一瞬何がなんだかわからなかったが、ゲキサツの声で我に帰った。


ゲキ「・・ぼうっとするな！急いで追うぞ!!」

???「そうは行きませんよ?」

広場全体に聞きなれない声が聞こえる。私たちは一斉に声の主へ視線を向けた。

私達を見下ろすような高い岩石に座った、メガネをかけた女性が薄い笑みを浮かべている。

スロ「誰だよッ!こんなときに・・」
漆黒「スロ、気をつけろ!今までの奴らとは感じが違う・・」

???「あら、そう睨まないで下さらない?」

そう奴がいった瞬間・・


青い無数の矢が、私たちへ向かって降り注いだ。

あずさ「なん・・？」
スロ「っ！」
やい「おわっ！」
ありお「・・・・・・っ？！」
漆黒「くそっ・・」

私たちが必死によける中、うなととゲキサツは矢を見事に弾いている。

アルトさんは矢をものともせず、メガネの女性へ走り出していた。

スロ「くっそぉ・・まだなんかいたのか?」
やい「弓使い・・か。ってどうした？あり・・？！」

ありおが呆然とした目線で見つめる先。

そこには見慣れた姿があった。


ありお「・・・カノン？」

カノン「・・・・」

やい「カ、カノン！よかった・・生きて・・?!」

やいの頬を・・突如放たれた青い矢がかする。

カノンさんは、迷いなく・・私たちへ弓を向けていた。

やい「カ・・」
ありお「カノン！お前・・」

カノン「・・・・」

スロ「どうなってんだ・・?」
???「あら？再会に喜ばないのですか?」
メガネをかけた女は、向かっていくアルトさんに向かって一枚の紙を投げる。

その紙を避ける事ができなかったアルトさんは・・何かに突き飛ばされたように吹っ飛んだ。
アルト「くっ・・なんだ？」
ゲキ「・・・あの紙、魔力を感じるな」

女性はいつの間にか取り出した本を閉じると、嬉しそうに喋り出す。

???「苦労しましたよ?光質化した死体を再び集めて具現化させるのは。・・まぁ多少足りないパーツは他のパーツで代用しましたけどね」
ありお「・・てめぇ！ゆるさねぇぞ・・絶対・・!!」

ありおが言い切る前、再び無数の矢が私たちを襲う。
スロ「くそっ！『バーンフレ・・』」
ありお「やめろよっ！あれはカノンなんだぞ?！」
杖を構えたスロをありおが制す。

スロ「・・わかってる！だが、このままだと奮闘の奴も逃げちまうかも知れねーんだぞ!?それともこのままカノンに殺られるか？」
ありお「てめぇ！だからって見捨てろってのかよ?！」
漆黒「やめろ、二人とも!喧嘩してる場合じゃないだろっ?!」

ありおはスロから目をそらすと、二本の短剣を取り出した。
ありお「・・・だったらお前ら先行け。奮闘を追うんだろ?」

あずさ「な！む、無理だよ!相手はカノンさんなんだよ?」
ありお「だからってここで立ち往生してるわけにはいかねーだろ！」

いつにない気迫に私がたじろぐと、やいが前に出る。

やい「なぁに、あずさ・・俺もついてるから心配するなよ」
ありお「やい・・お前は」
やい「お前にだけに良い格好させねーよ・・さっ、行け！」

やいは目線をカノンに変える。
スロが申し訳なさそうにしていた。


スロ「・・・ありお、悪い。・・俺」
ありお「気にすんな。お前の言うことも間違いじゃねーよ」

ありおは笑顔になると
ありお「ここは任せとけッ！」

力強く言った。

???「・・フフ。まぁ、せいぜいがんばってくださいね?」
ゲキサツ、アルトさんとに睨みあっていた女性の姿が、煙のように不意に消えうせた。

二人は一瞬慌てたが・・奥にある洞窟へと走り出す。

ゲキ「・・急ぐぞ!貴様等・・手遅れになる前に、な」

その声で私たちは二人を追って走り始めた。



スロ「・・？！」

と思ったら、突然スロの動きが止まる。
そして・・何かに足をつかまれたように、転んだ。

―
スロ「・・つ〜・・・・なんだよ？」
リサ「待って。スロ」

長い髪の女性、リサが意識を取り戻していたようだ。
俺は倒れこみながら脚をつかんでいる女性がリサだと確認すると、目線を合わせる。

リサは横腹を押さえながら、小さく・・信じられないことを呟いた。

リサ「・・私も、戦うわ。」

つづく